杨沐笑着跟符鸣打招呼：“符先生客气了，管我叫杨沐吧。初来宝地，以后还请多多指教。”
石归庭在一旁笑起来：“他算什么先生，杨沐你就直接管他叫符大哥好了。”
符鸣有些脸红，但是好在他面黑，不怎么看得出来，他笑着说：“我是个粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教说不上，有什么需要帮忙的尽管开口。”
杨沐便将自己此行的目的说了，末了还说：“我此次前来，其实就是想探路。如果一切能够顺利，我想日后就在云南与吴州建立一条商线，或者我自己采购药材，请符大哥的马队替我送到吴州；或者就由你采购药材，运送到吴州之后卖给我，我会给你一个合理的收购价格。这样一则可以推销云南本土的药材，二则这些药材能在云南之外的地区得到广泛的使用，也算是造福百姓。”
石归庭在一旁瞪圆了眼看着杨沐，这点杨沐从来没跟他说起过，真是一个大胆的想法。不过这也是一个绝好的契机，如果马帮和杨沐合作，那么马帮就将会有一条极好的出路。他看着符鸣皱了眉头思索杨沐的话，然后说：“杨沐，你这个想法很大胆，也很有意义。我跟符鸣说几句话。”然后拉了符鸣去一边去了。
“阿鸣，这是一个绝好的契机，以后我们马帮就不只帮人装货赚一些脚钱了，就相当于我们自己做生意，大伙儿的情况就能得到极好的改善。”
符鸣皱起眉头说：“其实你家也是做药材生意的，为何你不自己做呢？”
石归庭笑起来：“这做生意首先需要本钱，其次需要销路。杨沐他的生意主要在京城，不愁卖，若是我自己做生意，那需要操的心就太多了，而且我不想与你再分开。我们先可以给他运送药材，待时机成熟了，再与他做生意。以后马帮的兄弟就都有奔头了。”
符鸣想一想说：“这事也不是一两天就能促成的，我们慢慢考虑吧。”遂向杨沐表达了自己的意思，杨沐是个极好说话的人，既是如此，自己的铺子也尚未开张，所以也不急在一时。
杨沐买的药材并不十分多，只装了三十头骡马，余下的骡马交由白膺负责，另外去拉货了，四妞因为快生了，符鸣就将她托给了白膺，在云南起码还有马店可以落脚的。石归庭很想回鹤庆去看看符母和符睿，但是想到去吴州之后，符鸣的马队不能放空回来，定然还要买点当地的特产，自己不去恐怕不行，于是又跟着马队踏上了归程。
这一路遇到的人事真不少，一路上各地都爆发着不同程度的痢疾疫情，石归庭暗叹幸亏自己跟来了，若是有任何一个人或一头骡马出了问题，这都是亏本买卖。杨沐从昆明买了不少桂枝，这是专治痢疾和伤寒病症的，一路走一路卖过来。
在湘州府城卖药的时候，杨沐在府衙遇到了自己的同窗好友颜宁，这位在翰林院供职的南巡钦差此刻正感染了痢疾，在湘州养病。在此之前，石归庭是耳闻过颜宁的大名的，因为杨沐总是会无意识地提起自己的这个好友，说他多么博学多识、聪敏向上。石归庭一见到杨沐和颜宁之间的互动，便十分了然，原来他们与自己和符鸣也是一样的关系。因为这层关系，他便对颜宁的病格外上心一些。这也算作是对自己人的照顾吧。
到达平城的时候，已快中秋佳节。卸完药材，石归庭邀了马帮的几个兄弟住到自己家中，晚上石归庭将大家都叫到一起：“这一路上大家都辛苦了，这一次的脚钱都在阿鸣这里，我们暂时不打算分发给大家。我另有一个计划，让阿鸣给大家说说。”
大家都静默不作声，马帮从来都是就地分钱的，不知道为何这次又不发了。符鸣说：“这些年来，大家赶马的辛苦我也看在眼里，实在是付出得多，收获得少。我早就有一个想法，想让大家不再这么辛苦。这次大家有机会来到大夫的家乡，吴州离云南有多远，大家是深有体会的。我上次来过吴州，发现当地的物产跟我们那有诸多的不同，所以这次我想用大家的脚钱买一批吴州特产的药材到昆明去卖。也就是说，这一次，我们不再是帮人运货，而是帮自己运。”
大家都纷纷交头接耳讨论起来，姜叔站出来说：“石大夫，我知道你是一番苦心，但是若是我们运去的药材卖不掉，这样我们岂不是要自负盈亏了？”
符鸣庭点头说：“自己做买卖，的确要自负盈亏，风险比赶马要大一些，但是赚得回更多一些。”
大家都静默不作声。石归庭补充说：“如果大家对做生意的事不太放心，不如这样好了，药材买回去，赚到钱了，我会连本带利分给大家，如果药材赚不到钱，甚至亏损了，这次的脚钱就算我和阿鸣借大家的，回去我再还给大家。这样大家放心了吗？”石归庭问过符鸣，上次卖翡翠的银子大部分都还都在，他还可以跟沉水再借一些。
这样的好事落在谁头上，谁会不愿意呢？劳成笑着说：“石大夫、符哥，我愿意将我的脚钱拿出来做生意，我跟你们一同承担盈亏。”
符家茂也出来表态，说他和春生的脚钱也愿意拿出来。其他的人都表示了沉默。石归庭笑着说：“大家都不必介怀，不愿意没有关系，我们也不会因此而另眼相看。谁家都是有老人孩子需要养活。我只是在做一个尝试，如果这个方法可行，以后我们就可以跟杨老板合作，自己做生意。这样便可以改善大家的生活。”
大家心里都万分感动，石大夫真是在替他们着想啊，遂都放下心来，在吴州过了一个热热闹闹的中秋节。