几个人围上来：“符哥，你们可算回来了，我们等得都急死了，生怕出了什么意外。”
石归庭一边喘气一边说：“差点就出了意外了，有老灰追上来了。”
“在哪？”
“哪呢？”
“有多少？”
大家七嘴八舌，往周围的林子里看去。
符鸣说：“应该已经退了，老灰怕火光。”
石归庭想起一件事，符鸣怎么不打火把呢？
符鸣仿佛猜到了他的心思：“光顾着赶路了，以为天黑前一定能赶到寨子的，所以没想到点火把。谁知道天还没全黑，老灰就开始追人了，看样子是饿急了。”
劳成接过符鸣手上的那捆山雾子，欣喜地说：“这是什么？看来是采到药了。”
石归庭这才想起来，符鸣身上还背着药箱呢，手里还提着一大捆山雾子，起码也有二三十斤重，跑完路人家还是大气不喘，这真是人比人该扔。于是说：“是山雾子，解瘴毒用的，回去就煎药去。”
劳成提着草药走过来：“石大夫，晚上寨子里有篝火歌会，你去不去？”
石归庭知道云南夷族多，百姓善歌舞，这样的篝火歌会是许多民族共有的风俗，他也见过一些的。大伙儿在场子里点燃火堆，男女老少围着火堆喝酒聊天，唱歌跳舞。也有年轻的男女在歌会上互相看对了眼，当晚就能玉成好事。
他摇摇头说：“今晚我要煎药，恐怕去不了。”
劳成说：“那我晚上帮你煎药，煎好了再去。”
石归庭说：“好，若是他们还没散，我们就去看看。”
竹塘寨是深山里的一个怒族寨子，人口不多，几十户人口，人们主要以狩猎为生，也在山间坝子种一些粮食。当地人无论男女，个个都骁勇善战，而且热情好客。因为马道经过此处，所以也为来往的马帮的提供食宿，没有专门的马店，赶马人就散住在寨中的各家各户。
马队早已埋锅造饭，只等他们回来开饭。大家急不可耐地吃过晚饭，在场子里点起篝火，赶马人和寨子里的人们都赶来了。年长的围着熊熊的大火聊天说话，孩子们就着火光在场子里嬉戏，青年男女弹起达比亚，开始唱歌跳舞。
石归庭看了一眼热闹的场面，然后同劳成、白膺一起洗药煎药，因为无法制成丸药，只能以汤剂的形式给大家带上。
劳成一边劈柴生火，一边侧耳聆听场上的动静：“你们听，是符哥的声音。”
石归庭也来了兴致，符鸣果然会唱歌？于是竖起耳朵仔细听，声音在柴火燃烧的哔哔剥剥声中显得断断续续，但是十分响亮清脆，倒不似他平时说话那般粗犷，十分具有穿透力。具体内容听不清楚，大概是常见的赶马调。
符鸣的声音刚下去，就听见一道清亮的女声响起来，原来是在对歌呢。劳成笑起来：“是阿秀在唱呢。符哥这一年多没来这边，阿秀已经成亲了，但还是忘不了符哥啊。”
白膺不以为然：“符哥本来跟她也没什么，只是歌友罢了。”
劳成笑笑：“也是，他这一路唱动了多少姑娘家的芳心，可是从来没见他与谁有过超乎寻常的感情，对嫂子可谓是忠贞不二了，可惜……”
“行了行了，这话你可别当着符哥的面说，省得他心里难受。”白膺打断他的话。
劳成嘟嚷了一句：“这还用说吗？早知道如此，这随便娶哪个都比她强。”
石归庭听着他俩的对话，心里猜测：难道是符鸣家里有什么变故？但这是人家的私事，听白膺的语气，像是要将此事压下来，可见是不愿意为人所知的，那就算了吧，当什么也不知道好了。