发兵的据点，据说现在人人课役，全民皆兵；对徐、扬二州柳岑就没那么仁慈了，那都是一路洗劫过去……”
阿寄低低地笑了笑，“小十。”
他侧首看她，还温柔地在她耳畔蹭了蹭，慵懒地“嗯”了一声。
“你日后……有何打算？”
“日后？”
阿寄默默地凝视着他，“你要……当皇帝，却……这样待……百姓……”
他的表情僵住。
半晌之后，他干笑一声，“绕这么大圈子，原来仍旧是这件事。我当皇帝如何，不当又如何？谁还给过我选择吗？”
阿寄道：“你不要这样……置气。”
顾拾平静了一下，解释道：“钟嶙和柳岑的目的，都无非是要逼我……钟嶙出身寒门，却把家族看得比什么都重；而柳岑的野心却是直接除掉我，这样他才能——”顾拾忽然顿住了，片刻之后，他冷淡地道，“我便借钟嶙之手先平定了各方叛乱，再看着他和柳岑拼个两败俱伤，这是最快的法子，你知不知道？这是最快的、平定天下的法子……阿寄，你总说百姓会受苦，可你倒想想，还有什么法子可以让百姓少受一些苦？”
阿寄抿了抿唇，痛苦地道：“我……我想不出。”
顾拾的目光很静，语气却好似在逼迫她：“退一万步讲，我现在既无兵也无人，放权钟嶙也不过说得好听，我难道还真能抢得过他的军队？”
“可是小十，”阿寄的容色黯淡下來，“我们还有……孩子。你想一想……孩子！”
顾拾终于松开了怀抱站了起来，往外走了几步又回转身，目光沉沉如夜。
“阿寄，我没有一刻不是在想着你和孩子——”
他应是还想再说几句的。可是看着阮寄的眼神，他却又说不出了。
她不能懂的，她根本懂不了。
百姓苦难深重，难道他不知道吗？白骨露于野，千里无鸡鸣，这样的景象，难道他愿意看到吗？早在长安城的废墟之上，他就已经看得够了！可是他还能怎么办？他还能怎么办？！
阿寄看着他，很久，摇了摇头，“小十，你……自私。”
顾拾不怒反笑：“你今日才发现？”
阿寄不再说话了。
顾拾仍是笑着，从怀中掏出一个包裹，扔到了地上，转身便走。
阿寄将那包裹拾起，拆开了，却是一只小小的、红漆皮面的拨浪鼓。
***
数日之后，朝廷收到消息，柳岑于江陵僭号自称柱天大将军，向大靖皇帝寄去了言辞狂妄的国书，号称要与大靖平分天下。
“我为南帝，尔为北帝，河南以北，非我王土，南郡以南，非尔子民……”
“不必读了。”顾拾摆了摆手，宣读那国书的礼官便立刻噤了声。
顾拾斜倚御座，目光懒懒地扫向阶下文武众臣。本朝虽庶事草创，但钻营投机的臣僚却是永远不缺，听闻此事，他们各个都将惊慌失措写在了脸上。
顾拾径自看向最前列的钟嶙，“大将军如何看？”
“这封书悖逆猖狂，有何可看？”钟嶙抱了抱拳，“末将平叛不力，致使陛下蒙此屈辱，还请陛下准末将戴罪立功！”
顾拾笑了起来，偌大的殿宇，只有他一个人低得瘆人的笑声徘徊。他盯着钟嶙，而钟嶙面色分毫不改，仍旧一副坦荡荡的模样。
“好啊。”他终于道，“朕相信钟将军。”
退朝。
顾拾一边往殿后走去，一边脸上还带着笑，转头问张迎：“外边是不是要恨透朕了？”
张迎实不知这话如何回答，“大家是担心陛下太过仰仗钟将军……”