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转眼已经入夜，女孩们都先去睡了，赫斯普朗公爵打了个哈欠，向皇帝和伯爵夫人行礼，也退了出去。皇帝和伯爵夫人还留在客厅里，伊梅尔达站在窗前，手中拿着一柄细长的烟杆，她呼出一口带着淡香的烟气，飘渺地散向窗外。
西泽尔并不是什么时候都会在庄园过夜，湖边的别墅才是他处理公务的场所，今天赶巧，伊梅尔达决定向皇帝请示一件事。
“陛下，如今有件事恐怕不应再瞒着您，我的庄园里现在有位从南部来的姑娘……”
“我知道，西格诺侯爵的女儿。”
“咦？”伯爵夫人非常惊诧，“陛下这么快就知道了？”皇帝消息之灵通让她倍感压力，她只能庆幸他们并不是敌人。
“还请伯爵夫人照看好她，她不主动露面，别惊动她，至少她现在很安全。目前正是和王国谈判的关键时期，不要节外生枝。”
“好，我会派人照顾好她。”夫人笑了笑，没有再追问下去，希格斯圣遗物失窃和卡琳的失踪，在西泽尔的刻意安排下，两件事有时间差，神谕塔至今还难以确定圣遗物被掉包的时间，所以卡琳在罗莎琳的庇护下来到王国，一直以罗莎琳朋友的身份生活在一起，直到最近才表露身份，在伯爵夫人看来，卡琳只是个逃婚的莽撞女孩。
伊梅尔达静静地抽了会儿烟，还有一件事压在她心里有几天了，一直找不到机会提起，她权衡了一下措辞：“陛下，容我冒昧问一句，您是不是对埃尔莱茵家那孩子有兴趣？”
西泽尔扬起头来，看皇帝的反应，伯爵夫人心里已经猜着了九分，西泽尔并不否认，而是笑着反问：“怎么看出来的？”
伊梅尔达孀居多年，她的沙龙养了无数艺术家，交游广阔，她品位高雅，保养得当，富有又相对独立，也没有烦人的近亲，因此情史丰富，观察力惊人，她隐隐察觉到皇帝对安娜的兴趣，只是不知深浅，没想到皇帝很直率地承认了。
其实最开始，她一度仔细观察过西泽尔和罗莎琳，伊梅尔达非常喜欢那个美丽温柔的姑娘，罗莎琳和皇帝有许多见面的机会，皇帝对罗莎琳印象也很不错，但后来伊梅尔达发现，陛下的友善是出于一种对异性的赞赏和礼貌，漂亮的姑娘赏心悦目，她性格也好。寒假开始之后，安娜应邀来到了格里高列庄园，伊梅尔达看出了皇帝态度的明显差别。
“陷入热恋中的人，情绪可是很难隐藏的。”
西泽尔也不否认，弯了弯嘴角。
“安娜小姐知情吗？”
岂止只是知情那么简单，他是安娜的第一个男人，在希格斯的帝国行宫度过的那九天，大部分时间都在做爱，还能再怎么亲密？他的父母当年造访行宫度蜜月的时候，都未必能做到那个程度。