心中的危机感已经在频繁报警，约翰起身，晃悠地走向房门。他赤足踩在地板上，足尖沾上冰冷的黏液也毫无反应，一种莫名的安心感驱使他握紧把手，拉开房门。
门外的人，是飘着的。足间离地约十厘米，透明粘液从四条蠕动的卷须上滴落。人型生物有着凸起的宽大后脑，沾着粘液的光滑胶质皮肤缓慢涨缩，呼吸间从鳃腔里挤出湿气。邪异的红色瞳仁几乎完全占据眼球，留下边沿的丁点眼白，冰冷的注视中有着掌控精神的魔力。
一只成年夺心魔，像来访的客人一样飘在门外。那双眼睛里满是魔力的灵光，想要掌控现在精神匮乏的约翰，简直不用费吹灰之力。
可她就那样静静等待，等待约翰惊讶的瞳孔缩小，等待他重新理清现状。
“玛丽安。”他的声音轻柔还带着困顿的睡意，而这些东西正随着惊讶一同消失。
约翰的声音让夺心魔瞳孔缩小，她踩到地板上，嘶哑的心灵传音直接出现在约翰脑海，伴随着愉快的情绪传递，那是一股能体会到的蜜瓜味道。
【晚安，约翰。】
约翰侧身邀请玛丽安娜·达尔进入房间，扶着脑袋回答。
“我脑子有点乱，你为什么半夜过来，而且没有任何提示。”
玛丽安不再用心灵传音，她使用四根触须下的口器发音，同时分出一股精神力侵入约翰毫无防备的头脑。约翰头脑里的刺痛瞬间减轻许多。
“我打听到了你回来的消息，根据你的个人习惯，我猜现在正是你需要我的时候。约翰，如果你稍微对自己好一点，我当然更高兴第二天再过来。结果不出我所料，你又一次快要把自己逼疯了。”
约翰看到玛丽安的卷须抚上了自己的脸颊，她的吐息正喷在自己脖子上。两只修长的手臂抱起自己，温柔地像搂着易碎的瓷娃娃。玛丽安娜·达尔总是带着一股优雅的气质，在进食的时候尤其优雅。感知到脑海中轻微生气的情绪，香料的味道，约翰立刻转移了话题。
“你违反了宵禁，我很高兴你避开了那些巡夜者，没遇到他们真是万幸。”
“我也这么觉得，在进入南区的时候，我与那些血仆几乎擦肩而过。”玛丽安娜带着约翰来到了密室的石椅边，因为这是邪术师家里唯一有可能承受两人重量的家具。她靠在椅背上，将邪术师的脑袋放在膝盖上，微微前倾，让自己的触须能够轻松盖住约翰的整个头部。像是想到了什么，玛丽安娜发出了笑声。
“这让我想起了你以前的时候，我和诺拉总会轮换着安抚你，我们那时会幻想等你好一点，也许我们中的某一个会有兴致给你讲睡前故事。”
【不，那太尴尬了。】
约翰没有开口，玛丽安娜已经捕获了他的思想。她的触须前端伸进约翰的耳洞，使用法术精神控制对他进行彻底的精神整理。
“当时你咬了我一口，弗朗西斯卸下了你的胳膊才让你安分点，惊吓过后，诺拉再也没提过那些荒唐的想法。”
“还有什么更荒唐的？”
“她试图带我们组建马戏团。驯兽师，占卜师，杂耍艺人和狮子。”
“我是占卜师吗？”
“可以是。弗朗西斯也可以客串狮子，当要表演追杀驯兽师的时候。”
精神被支配，约翰能够感觉到玛丽安娜正在触碰头脑里的肿包，那些纠缠在一起的混乱记忆，克伦佐的残念和自己的部分。冰冷的触须探入这些记忆，将半融合的碎片拆解，再吃下那些多余的。
【我需要保留“克伦佐秘术”和“克伦佐家族秘辛”，其他的随你，玛丽安。】
两人的思维已经连接在一起，约翰与玛丽安同步产生了苦杏仁味的埋怨。
“这就像是一块牛排请求我将它煎至三分熟，约翰，正是这些记忆在干扰你的自我。记忆决定意识，那样处理治标不治本，只有完全舍弃，才能保证你的安全。”
玛丽安吃下了克伦佐童年的记忆，将约翰想要的从餐盘里挑出来，植入海马体边缘的皮层里，看着一点点被吸收。已经痊愈的刺疼再次产生，虽然强度已经削弱了许多。
【剩下这点，我忍受得住。】
就像约翰所说的，融入约翰·坎普精神体的记忆碎片虽然还有些不协调，但已然正常植入了他的记忆里，随着脑回路循环流动，逐渐成为纯粹的知识。
断开连接之前，玛丽安娜最后看了眼约翰·坎普头脑深处，关于自我认知的精神体被包裹在一层模糊的红雾中，那是夺心魔认知中的受污染区域。玛丽安娜从不触碰，她对约翰·坎普的心理健康也永远不放心。
“记得多想想我们，我、诺拉、甚至弗朗西斯。嗯，你可以将这加在对那位神明的每日祈祷后面……”
约翰抬起头，古怪地看了玛丽安一眼。
“我只在仪式时称颂祂的名。有什么问题吗？”
“……没什么。”
进食完毕的玛丽安娜打算离开，头脑完全清醒的约翰送她走到门外。临行之前，玛丽安娜又像是想到了什么。
“之前我在那位卡尔顿的身上感受到了许多恐惧，你把他吓住了。”
“是吗？说不定不是我吓的。”约翰将脑袋转向另一边。
“我来的时候对他下了心理暗示。”玛丽安娜的眼神有些危险，体会到约翰的屈服才重新恢复优雅端庄的仪态。她飘了起来，融入闯进窗户的月光里。
“你要注意一下个人形象，多交些朋友。”
约翰嗤笑一声。
“在哪？暗黑城？还是找那些外乡人，我是个维尔蒂斯邪术师……”
玛丽安娜回过头，月光中的夺心魔轻声叮嘱。
“神明决定了你的出身，你可以决定自己的灵魂。”
“……好。”
看着夺心魔飘下楼梯，约翰又加了一句。
“小心巡夜者。”
“好。”
……
翌日
暗黑城西北区。
食人魔赌坊。
一只绿色厚皮，身穿巨号背带裤的巨怪坐在牌桌上，玉米棒尺寸的粗大手指捏着几张纸牌。
“巴洛克觉得这把运气不错。”他憨憨一笑，推倒了面前的筹码。
另外两个巨怪也捻着纸牌，挠了挠头皮，又看了看对方。
“俺也一样，跟。”
“俺也一样。”
巨怪巴洛克的左肩上倒扣着一个黑布头套，正在他准备开牌的时候，头套里发出了响声。于是，巴洛克的注意力从纸牌上移开，正好看见出现在牌桌对面的黑衣人。
“你找巴洛克有事？”
“我要诺拉·塞巴斯的行踪线索，四十个金币。”
一听来了工作，巨怪放下纸牌。他没回话，而是先嗅了嗅空气，闻着什么味道。很快，巴洛克点点头，重新握住牌。
“我们这边找人，死活不论，四十个金币。但是塞巴斯那只小耗子，你得出两百七十个金币。”