“劳烦大母费心。”林珩声音微哑，不复方才清亮。
国太夫人对他皱眉，抬手覆上他的额头，沉声道：“上京九年，你吃苦了。我曾书信越侯，让楚煜设法看顾你几分，可惜仍抵不过人祸。”
听到这番话，林珩动作微顿。
“您曾书信越侯？”
“正是。”国太夫人颔首。
晋越联姻签订盟约。
国太夫人出身越国宗室，从辈分上论，越侯要唤她一声姑母。只要她还活着，两国盟约始终存在。
林珩沉默下来，端起杯盏饮下两口。
困扰他许久的问题得到答案。楚煜为何在宫内帮他，如今终于有了解释。
第二十一章
夜阑人静，乌云聚集天空，冷风席卷城池。
甲士巡逻城头，驻足女墙后眺望。远处天空频现电光，不多时闷雷炸响，又一场大雨倾盆而下。
城内家家关门闭户，仅有巡城的甲士穿街过巷。遇见拖拽大车的奴隶，后者迅速退让至路旁，弯腰躬身伏跪在地，额头触碰石砖，等到甲士离开才敢抬头。
城东是氏族的聚集地。
青石路南北贯通，高屋深院比邻而建。
雕刻氏族图腾的大门拔地而起，门前矗立两尊石兽，形态凶恶，令人不敢直视。
晋人尚武，氏族多豢养私兵。大氏族家宅占地广阔，府内设有军营，时常传出刀击剑鸣之声。
勋旧祖上随国君南征北讨，家族历史悠久，底蕴深厚。房屋庭院延续立国时的风格，巨石为基，圆木为柱，壁画雕刻带有上古之风，处处铭刻豪迈苍劲。
新氏族近些年才开始发迹，为追赶勋旧不被压一头，院铺玉石，门环嵌金，雕梁画栋无不华美，家宅府院尽显奢靡。
往日夜深，城东时有鼓乐声传出。
氏族宴会通宵达旦，消耗的食物、酒水和钱币车载斗量。
今夜情况特殊，城东异常安静。各家不见宴饮，未闻乐声，府邸前却有车马穿梭，往来之人面色凝重，都是心事重重。
有狐氏府前，数辆马车并排停靠，墙边的栓马桩已经系满。
马奴靠在车旁，彼此间互不应声。遇到冷风吹过，不约而同紧了紧短袍，缩了一下脖子。
两名门奴坐在台阶上，背靠着门框，不断打着哈欠。
一人揩了揩眼角，带着厚茧的手指擦过胸前，起身在台阶上来回走动，试图驱散困意。
见同伴困意朦胧，头点得似小鸡啄米，他马上走过去踢了对方一脚。
“醒醒，别睡。”
后者差点从台阶上滚下去。费力睁开双眼，没有出声抱怨，反而面露感激。
“将要天明，未见人出来？”
“不关我等事，何必多问。”
两人说话时，雨云飘入城内，盘踞在云后的闪电接连落下，雷声轰鸣，大雨如约而至。
狂风骤起，拉车的马匹暴躁嘶鸣，不断踏着前蹄。
马奴奋力拉紧缰绳稳住车马，好不容易控制住马匹，雨水正好当头砸落，瞬间被浇了个透心凉。
府邸内，几名婢女穿过回廊，一人手持铜灯，三人手托银盘，盘中盛放金碗银盏，上扣镶嵌珍珠宝石的圆盖，无不价值连城。
婢女身后跟着奴仆，两人并行提起食盒。
食盒足有半人高，分为五层，最下层是冒着热气的滚水，保证盒中食物不冷，送到正室时还是热气腾腾。
一行人脚步匆匆来到门前，肩膀和裙角都被雨水打湿，样子有几分狼狈。
正房内灯火通明。
十余盏铜灯落地摆放，灯盘内盛满了灯油。灯芯燃烧冒出烟气，尽数顺着管道流入灯座，不遗半点刺鼻的气味。
灯光下，公子长和公子原同坐上首，数位氏族家主分坐两侧。
公子长之下以有狐丹为首，有狐达和有狐显坐在他的身后。有狐氏之下是赖氏、吕氏和公牛氏，对面坐着鹿氏和毕氏，俱是新氏族的中坚力量。
林长之母出自有狐氏，是有狐丹的长女。林原的母亲出身鹿氏，是家主鹿敏的同母妹。
都是公子外家，两家本该旗鼓相当。
无奈公子长更受晋侯偏爱，有狐氏水涨船高，鹿氏总是被压一头，心中憋闷可想而知。
林长和林原面和心不合，时常要一争高下。
有狐氏和鹿氏名为盟友，实际上貌合神离，私下里没少针锋相对，龃龉自不必提。
若是林珩死在上京，勋旧日渐衰弱，新氏族失去对手迟早分裂。
然而世事难料，公子珩平安归国，抵达肃州当日就给众人一个下马威。林长和林原当众受到鞭笞，晋侯仅仅是扇了林珩一巴掌，其后就不再追究，还让林珩留在宫内。